奇怪的是,幾乎沒有關于兒童和疼痛的知識。研究顯示對疼痛刺激反應的發育性變化在嬰兒早期就開始了。事實上可以看到1歲左右的兒童對尖銳物體的預期性恐懼.隨著兒童的逐漸成熟,詞匯量變得更廣泛,并看到了多種環境狀態,他或她的交流情感的能力變得越來越復雜。可以反應兒童認知發育并與之相應的是應對技巧的進步。通常來說,隨著年齡的增加痛閾逐漸降低,對疼痛的自我控制能力更加有效。在年輕的牙科患者中也可以看到類似的自我控制趨勢.毫無疑問這種現象是多因素相互作用的結果,包括:應對技巧的成熟,自我控制能力的正確評價和社會影響。
與牙科或其他醫疔相關的疼痛為發展和檢測自我控制能力和應對機制提供了機會.多數兒童都能夠有效地運用應對技巧,并忍受輕微的不適,幾乎沒有任何表示。一小部分兒童缺乏較好的應對技術,在預期或經歷到輕微不適時表現出歇斯底里的行為(例如極度恐慌,尖叫和奮力反抗)。因此,對牙科環境中兒童行為和認知反應的評價應考慮到相應年齡的情感表達,特殊的治療過程和認知探測器的使用。
對幼兒,特別是學齡前兒童,評價其疼痛或不適程度很困難,因為他們的認知水平和語言發展水平有限。為了達到這個目的開發了許多工具,包括非語言自我報告技術。例如,疼痛的強度可以由選出的紙牌數來表示,在笑一哭臉上各種表情的分級"疼痛指示計"上的刻度等級、顏色選擇等。
大量證據顯示視覺模擬刻度(VAS)是兒童疼痛自我報告的較可信和較有效的方法之一。VAS是一條長約100mm的線段,兩端為極端描述符(如"無痛"對"最疼到無法想象的程度”)或笑一哭臉。患者***上標出所感受到的疼痛的程度。從線的左手邊到標記點的距離確定了個體疼痛的程度(圖6-1)。某些生理評估方法,特別是心率,結合對不適的自我報告,是衡量對疼痛刺激特異性反應的另一個重要尺度。。
家庭和文化因素會顯著影響疼痛時的表現及其效果。嬰兒的哭聲可能會引來成年看護人保護性和縱容的行為,或是令人悲傷的辱罵行為。家庭成員對兒童的疼痛表現有不同的反應,女性往往是鼓勵和寬慰,而男性較粗心一些,會轉移孩子的注意力。一些人群對嬰兒的悲傷高度敏感,而另一些則不敏感。
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